Crypto 101: de blockchain

De technologie van de blockchain is veelbesproken. Het wordt vaak benoemd wanneer men spreekt over de toekomst van technologie in het algemeen. Met deze technologie zijn er duizenden mogelijkheden, maar het staat vooral bekend als de technologie achter cryptocurrencies. In dit artikel gaan wij in op wat de blockchain is en hoe deze werkt.

Wat is een blockchain?

Er is geen goede Nederlandse term voor, maar letterlijk vertaald is blockchain een blokkenketen. Het is een gedistribueerde grootboektechnologie (distributed ledger technology). Voor wie bekend is met boekhouding, is grootboek geen nieuwe term. Een grootboekrekening is, heel platgeslagen, een verzameling van alle inkomsten en uitgaven.

Vroeger werden transacties en mutaties bijgehouden op schrift: in papieren grootboeken die alleen door bepaalde personen gecontroleerd konden worden. De Bitcoin blockchain heeft ervoor gezorgd dat alle informatie in het grootboek inzichtelijk is voor iedereen, op elk moment. Het netwerk hierachter is verspreid over de hele wereld met aangesloten computers op allerlei locaties.

Binnen de blockchain zijn er twee componenten: het block en de chain. In elk blok zit data over de transacties en mutaties. Deze blokken worden verbonden door de chain of ketting.

Een eigen protocol

Elke deelnemer in het netwerk van Bitcoin fungeert als een node in het netwerk en behoudt een kopie van de database. Dit niet alleen om de database verder te decentraliseren, maar ook om elke node in staat te stellen transacties uit het verleden te verifiëren met behulp van hun eigen kopie. Elke blockchain heeft zijn eigen protocol dat de regels binnen het netwerk bepaalt en hoe nodes consensus bereiken over nieuwe en eerdere invoeringen in de database. Een van de voordelen is dat deelnemers elkaar niet hoeven te vertrouwen, maar vertrouwen op het protocol zelf.

Hoe werkt de Bitcoin blockchain?

Elk blok in de Bitcoin-blockchain bevat transacties. Zodra een nieuw blok is geverifieerd, wordt het verbonden met het vorige blok via een cryptografische hash. Op deze manier vormen alle blokken samen een onveranderbare keten. Als de hash van één blok wordt gewijzigd, raakt de hele blockchain corrupt, omdat elke hash afhankelijk is van de correcte informatie van zijn voorganger.

Om te voorkomen dat deze hashes eenvoudig worden geproduceerd, moeten miners complexe cryptografische puzzels oplossen om de juiste hash te vinden die past bij het blok. Dit staat bekend als "Proof of Work". Miners zijn geen personen met een puzzelboekje en een potlood, maar kleine supercomputers die de puzzels digitaal oplossen. De miner die het nieuwe blok weet te creëren, wordt beloond.

Soorten blockchains

Hoewel Bitcoin overduidelijk het meest bekende voorbeeld van een blockchain is, zijn er toepassingen mogelijk voor allerlei andere sectoren buiten crypto. Denk bijvoorbeeld aan digitale handtekeningen. Of om logistieke processen vast te leggen.

Een blockchain is een gedecentraliseerde database die ofwel private of publieke toegang tot zijn grootboek kan bieden. Private blockchains worden doorgaans gebruikt binnen organisaties voor intern gebruik of worden beschikbaar gesteld aan betalende klanten. Publieke blockchains zijn voor iedereen toegankelijk, en hun software is vaak kosteloos beschikbaar.

Ook de Bitcoin-blockchain is publiek: letterlijk iedereen met een internetverbinding kan op ieder moment de huidige en alle vorige blokken bekijken.

De informatie verstrekt in onze artikelen is uitsluitend bedoeld voor algemene informatieve doeleinden en vormt geen (financieel) advies.