Bitcoin 101: wat is Bitcoin?

Bitcoin is de eerste cryptocurrency ooit. Het belangrijkste kenmerk van Bitcoin is de onderliggende blockchaintechnologie. Een technologie die door velen na hen gebruikt is en continu groeit. De digitale valuta wordt niet alleen gebruikt als betaalmiddel, maar heeft ook een belangrijke plaats gevonden in het beleggingsportfolio van menig investeerder: particulier en institutioneel. Het is zelfs als wettig betaalmiddel ingevoerd in een land in Centraal-Amerika: El Salvador.

In dit artikel bespreken we de geschiedenis, het gebruik, en basisprincipes - zonder al te ver de technologie in te duiken.

De oprichting van Bitcoin

Bitcoin is de eerste en daarmee oudste cryptocurrency. Het is echter niet het eerste digitale geld. Rond de tijd van oprichting waren er al enkele digitale valuta opgericht, of pogingen daartoe. Mogelijk hebben deze inspiratie geboden bij de ontwikkeling van Bitcoin.

In deze tijd speelde ook de internationale bankencrisis van 2008. Een verwoestende economische gebeurtenis die blootlegde hoe afhankelijk mensen zijn van grote financiële instituties. Bitcoin is gebouwd als een valuta die niet afhankelijk is van een centrale authoriteit.

Het eerste blok op de blockchainvan Bitcoin lijkt te bevestigen dat deze bankencrisis de aanleiding voor Bitcoin is. Het eerste blok op de Bitcoin blockchain - het zogenaamde Genesis-blok - draagt een heel duidelijke boodschap:

‘The Times 03/Jan/2009 Chancellor op het punt van tweede reddingsoperatie voor banken.’

Sindsdien is het de grootste cryptocurrency ter wereld.

Satoshi Nakamoto

De oprichter, of oprichters, staan alleen bekend onder een pseudoniem: Satoshi Nakamoto. Het is niet bekend of het om een individu of groep gaat en waar zij vandaan komen. Door de jaren heen is er veel speculatie over de identiteit van Satoshi geweest en zijn er zelfs rechtszaken over gevoerd. De Bitcoins van Satoshi staan al jaren onbewogen op hetzelfde adres.

Bitcoin als valuta

Net zoals aandelen afkortingen hebben (bijvoorbeeld KO voor Coca-Cola), hebben crypto ook dit soort afkortingen, ook wel een ticker genoemd. Voor Bitcoin is dit BTC. Wanneer iemand dus spreekt over 10 BTC, dan bedoelen zij hiermee 10 hele bitcoins.

Aangezien de prijs van een hele Bitcoin vandaag de dag niet iets is dat ieder huishouden zich kan veroorloven, hebben veel mensen een fractie van een Bitcoin. Bitcoins zijn namelijk deelbaar in sats, kort voor satoshi’s. Eén sat is 0,00000001 BTC. Een beetje zoals een euro te verdelen is in eurocenten, maar dan nog veel kleiner. Daarmee is het investeren in Bitcoin een stuk toegankelijker geworden voor een grotere groep mensen: dat kan namelijk al met een paar euro.

Hoe veel Bitcoins zijn er?

Een bekend commentaar op geld is dat het bijgeprint kan worden en dat centrale banken en regeringen erg veel invloed op de waarde ervan uit kunnen oefenen. Daarnaast is inflatie een groot probleem van geld. Iemand heeft 1000 euro in een kluis liggen voor vijf jaar, maar in die vijf jaar zijn de boodschappen duurder geworden. Waar men eerst 1000 broden kon kopen van die 1000 euro, zijn dat nu misschien nog maar 500 broden.

Als hefboom tegen inflatie en om de devaluatie van Bitcoin tegen te gaan, is ervoor gekozen om slechts een vast totaal aanbod (total supply) van Bitcoin te maken. Dat betekent dat er een maximale hoeveelheid Bitcoin is die ooit zal komen te bestaan. Dit creëert schaarste. Hoewel het gemakkelijker en gangbaarder is om te stellen dat het maximum 21 miljoen Bitcoin is, is de precieze hoeveelheid 20.999.9999.9999.9769 BTC.

Maar niet al deze BTC is nu al beschikbaar. In plaats daarvan, komt er nieuwe BTC vrij voor elk nieuw blok dat wordt gemined. Dit noemen we de block reward. Dit begon met 50 BTC per blok en neemt sindsdien af. Eens in de zoveel tijd wordt deze beloning gehalveerd tijdens een evenement dat bekend staat als de halving. Dit gebeurt elke 210.000 blokken. Naar verwachting zal de uiteindelijke hoeveelheid Bitcoin in het jaar 2140 worden bereikt.

Hoe wordt de prijs van Bitcoin bepaald?

De prijs van Bitcoin wordt bepaald door verschillende factoren. Bitcoin is een wereldwijde, gedecentraliseerde valuta met censuurbestendige eigenschappen, wat op zichzelf waarde toevoegt door gebruikers volledige controle over hun geld te geven en vrije handel mogelijk te maken.

De prijs van Bitcoin wordt grotendeels nog steeds bepaald door de basisprincipes van vraag en aanbod. Het aanbod wordt schaarser, mede dankzij de halving. En de vraag hangt grotendeels af van de economische situatie, zoals welvaart, inflatie en rentestand.

Wat is de Bitcoin blockchain?

Het paradepaard van Bitcoin is de blockchaintechnologie zelf. Bitcoin introduceerde niet alleen als eerste blockchaintechnologie, maar loste ook twee cruciale problemen op. Het zorgt ervoor dat niemand hetzelfde bedrag twee keer kan uitgeven, het zogenaamde dubbele bestedingsprobleem. Daarnaast voorkomt het dat een enkele entiteit het netwerk kan beheren, waarmee manipulatie wordt voorkomen.

Maar hoe werkt de Bitcoin-blockchain? Versimpeld zijn dit de basisprincipes:

• Transacties worden vastgelegd in blokken, die op hun beurt zijn verbonden met eerdere blokken dankzij cryptografie, wat de reden is waarom Bitcoin ook wel een cryptocurrency wordt genoemd.
• Miners (een soort computers) gebruiken rekenkracht om als eerste een cryptografische puzzel op te lossen. Lukt dat, dan wordt er een nieuw blok gemined.
• Als beloning voor het minen van een nieuw blok ontvangen miners een block reward. Deze reward wordt steeds minder, wat schaarste creëert.
• Op de blockchain worden voorgaande en nieuwe blokken in chronologische volgorde vastgelegd. Deze data is onveranderlijk nadat het netwerk consensus heeft bereikt over de transacties in een blok.
• De blockchain en alle gegevens worden gedistribueerd via nodes (computers in een wereldwijd verbonden netwerk) die inkomende transacties bevestigen en de transactiegeschiedenis valideren.

Waar wordt Bitcoin voor gebruikt?

In het whitepaper over Bitcoin, wordt het gedefinieerd als elektronisch peer-to-peer contant geld. In feite kan het worden gebruikt voor betalingen en regelingen van transacties. Ontelbaar veel bedrijven en webwinkels wereldwijd accepteren tegenwoordig BTC als betaalmiddel.

Aangezien Bitcoin ook erg schaars is, wordt het ook beschouwd als een hefboom tegen inflatie, waarmee het de bijnaam “het digitale goud” heeft verworven. Dit heeft het een belangrijke rol gegeven in een divers beleggingsportfolio. Niet alleen particulieren investeren in Bitcoin, maar ook verschillende multinationals zoals Tesla en MicroStrategy. Zoals met elke investering, komt dit natuurlijk wel met risico’s.

Hoe investeer ik in Bitcoin?

De meest bekende manier om in Bitcoin te investeren is door simpelweg BTC te kopen. Dit kan bijvoorbeeld via een broker of cryptobeurs. Betalen kan bijvoorbeeld met een plaatselijke valuta zoals euro’s, of door om te wisselen voor een andere cryptocurrency zoals Ethereum. Crypto wordt bewaard in een wallet. Dat kan bij de beurs zelf zijn, of in een externe wallet.

Andere mogelijkheden zijn bijvoorbeed:

• Bitcoin ETF: Bitcoin ETFs zijn niet in alle landen beschikbaar, maar genieten populariteit onder investeerders die in Bitcoin willen beleggen zonder zelf Bitcoin te moeten kopen en bewaren. De bekendste en grootste Bitcoin ETFs zijn gevestigd in de Verenigde Staten en zijn vanwege regelgeving niet beschikbaar voor Europese particuliere beleggers.
• Investeer in de technologie: het is ook mogelijk om te investeren in de achterliggende technologie en niet zozeer crypto zelf. Hiermee heeft een investeerder enige exposure zonder zelf crypto te bezitten.
• Cryptobedrijven: het is ook mogelijk om in cryptobedrijven te investeren, zoals mining bedrijven of beursgenoteerde ondernemingen zoals Coinbase.
• Crypto vermogensbeheer: hierbij hoeft een belegger niet zelf aankopen te doen en koersen te volgen, maar wordt dit uit handen gegeven aan een vertrouwde partij, zoals Blockrise.

Is Bitcoin een revolutie?

Wanneer we het over de achterliggende technologie hebben, is het absoluut een revolutie. Als betaalmiddel heeft het ook al veel tractie gekregen, maar we zijn nog ver verwijderd van wereldwijde invoering als wettig betaalmiddel.

Als investering is Bitcoin steeds meer een solide toevoeging aan menig portefeuille geworden. Niet alleen technische durfals bezitten BTC. Ook bedrijven en instituties over de hele wereld hebben BTC op hun balans staan. De verwachting is dat deze institutionele adoptie alleen maar toe zal nemen, onder leiding van een goed regelgevend kader en consumentenbescherming.

De informatie verstrekt in onze artikelen is uitsluitend bedoeld voor algemene informatieve doeleinden en vormt geen (financieel) advies.