Wat zijn altcoins?

Er is Bitcoin. En er is de rest. Altcoins zijn, heel simpel gezegd, alle cryptocurrencies die niet Bitcoin zijn. In dit artikel gaan we dieper in op altcoins: waar komt deze benaming vandaan, en wat zijn onderscheidende kenmerken van altcoins?

Bitcoin één, Litecoin twee

De allereerste en daarmee ook de oudste cryptocurrency ooit is Bitcoin. Bitcoin introduceerde het idee van een wereldwijd gedecentraliseerd elektronisch geldsysteem zonder centrale autoriteit. Veel ontwikkelaars deelden de visie van wat Bitcoin en de blockchain wilden bereiken, maar kwamen met alternatieven die wel inspiratie haalden uit Bitcoin.

Litecoin was de eerste altcoin. De ontwikkelaars achter Litecoin wilden transactietijden verkorten, het totale aanbod vergroten en een ander algoritme inzetten voor het minen van nieuwe blokken. Dat kon niet op de Bitcoin blockchain zelf, dus begonnen zij een “alternatieve Bitcoin”: in het kort altcoin.

De meeste altcoins in de beginjaren van crypto hebben geen bestaansrecht meer of zijn zelf helemaal opgedoekt. Litecoin staat op het moment van schrijven nog in de top 20 van grootste cryptocurrencies gemeten in market cap (marktkapitalisatie). De grootste en bekendste altcoin is Ethereum, welke de nummer twee positie al enige jaren stevig bezet houdt.

Wanneer is iets een altcoin?

Formeel heeft een altcoin heeft zijn eigen blockchain en maakt gebruik van een consensusmechanisme. Echter is het in de spreektaal gebruikelijk geworden om tokens ook altcoins te noemen en uit te gaan van de definitie “alles minus Bitcoin”.

Tokens zijn afhankelijk van andere platforms en hebben geen eigen blockchain. Denk bijvoorbeeld aan crypto’s zoals Chainlink: zij hebben op het moment van schrijven geen eigen blockchain maar draaien op de Ethereum blockchain. Maar vrijwel iedereen zal Chainlink een altcoin noemen.

Bijzondere vermelding: stablecoins

Naast altcoins en tokens zijn er ook stablecoins. Vaak worden stablecoins als tokens op andere blockchains uitgegeven. Het belangrijkste kenmerk van stablecoins is dat ze de waarde van een onderliggende activa vertegenwoordigen, zoals de Amerikaanse dollar. Daar hebben zij een koppeling mee, ook wel peg genoemd. Hierdoor hebben stablecoins doorgaans minder volatiliteit.

Stablecoins zijn vaak ontworpen als tokens vanwege hun interoperabiliteit, waardoor ze gemakkelijk kunnen worden uitgewisseld tussen verschillende blockchain-protocollen. Bovendien kunnen stablecoins in principe in onbeperkte hoeveelheden worden uitgegeven. Stablecoins die 1-op-1 worden aangehouden tegen de valuta die het vertegenwoordigd, worden over het algemeen veiliger beschouwd dan stablecoins die geen reserves in de valuta aanhouden.

Een wildgroei aan altcoins én toepassingen

Er bestaan, zeker wanneer we tokens mee tellen, tienduizenden altcoins. Elke dag worden er nieuwe cryptocurrencies gelanceerd. Ook zijn er elke dag cryptocurrencies waar geen geld (meer) in omgaat en bestaansrecht verliezen.

Doordat de software van de meeste altcoins open-source is, kan iedereen code kopiëren of hierop verder bouwen. Het maken van een nieuwe crypto is daardoor heel eenvoudig geworden voor technisch aangelegde individuen.

Er bestaan veel verschillende toepassingen voor altcoins. Sommigen worden gebruikt als valuta om mee te kunnen gamen, anderen zijn slechts voor de grap (memecoins). Let wel dat een goede use-case niet per se betekent dat een crypto ook geschikt is als investering. Doe daarom altijd zelf gedegen onderzoek.

De informatie verstrekt in onze artikelen is uitsluitend bedoeld voor algemene informatieve doeleinden en vormt geen (financieel) advies.